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第七章 老妪寻女(第1页)

枫、修远、清泉兵分两路探查消息。

修远及清泉前往茶馆、饭馆、当铺、银号、马市等地,或是消息畅通之所,或是远行人常去之所。在茶馆饭馆,一人只管率先开口,大声谈及采选之事,另一人装作不相干之人,发表真假评论,往后人群便开始议论纷纷;而在马市、当铺,见到神色慌张之人,便上前攀谈。先自言世道苍凉,家中姐妹几人,如今要即刻远行投亲,心中不免忧虑重重,若对方开口,便附和其难处,接着探查其于何地、何时、何人处得知采选之事;若对方不开口,则自顾自断言或许是假,再询问对方看法。

枫往乞丐、算命先生、媒婆等处去,给些钱财,申明只管说实话,这些人自然和盘托出。

夜幕降临,几人已大致探查清楚,皆往家去。枫在一处街角,见一老妪,肩挂包袱,弯腰驼背,头发凌乱,步履蹒跚,远处有两名彪形大汉,腰别短刀,假意站墙边攀谈闲聊,眼睛却时不时望向老妪。

枫一眼便知,两人绝非良善之辈,而老妪的行进路线,乃是公廨方向。但由此处前往公廨路途尚远,前方又有多处废弃屋宅荒庙,树木茂密,以她的步速,恐怕还未到见官之时,就要惨遭毒手。况且今才七日,放告日在九日,若非杀人之事,想提诉讼,还得两日,且此时天色已晚,应该已经散衙。

不行!太危险了,枫心里想,引她到客栈住下,或许能逃过一劫。随即,他赶到老妪前方,路过她时,小声对她说:“有危险,若欲见官,随我来。”老妪抬头本想搭话,却见枫已往前走。虽然半信半疑,但见这少年一袭白衣,身段修长,步态稳重,有儒雅之意,像是读书之人,便跟了上去。

枫带她走捷径,拐过一两处小巷,进了客栈,不料小二却说客房已满。枫将老妪拉至客栈灯光阴暗处,“方才我见两人跟在你身后,怕是有歹心!才叫你随我来。”

“啊!”老妪惊呼,“好群歹毒之人!抢我小女,竟还想害我性命!谢少侠搭救之恩,可惜我老妇人身无财物,少侠路遇不平拔刀相助,我无以为报。”

“老人家,不必。我本想将你暂时安置在客栈,到放告之日再请马夫送你去公廨,却不料已客满。若是信任我,随我到家中,我虽无多大学问,却会写几个字,能帮你写状纸,到时再送你去公廨。”枫说罢,只见那老妪已泛起泪花,欲下跪行礼,枫赶忙拉住她,“使不得,此处尚不安全,还是早些归家去。”枫随即请掌柜安排马车,送二人回家。

此时,薛家班众人皆在客堂焦急踱步,等待枫归来。忽然听到有马车停在门前,大师兄文勇赶紧上前开门,迎两人进屋。诗意随即请两人坐下,倒上茶水。

枫将今日遇到老妪之事告诉众人,文勇率先开口:“老人家,你有何冤屈?”

老妪垂下头,缓缓叹口气,将伤心事细细道来。她家住尾水县,和丈夫育有一子一女,原本其乐融融。却不想战事不断,兵吏先是强拉大儿,后又拖走丈夫,两人离家三年,毫无音信,留下她与小女相依为命。一日傍晚,一妇人上门讨水喝,母女心善,开门接待。

老妪命其女芳喜倒水给她,妇人接过茶碗千恩万谢,自述是去远方投亲,人生地不熟,错过了驿站,饥渴难耐,所以讨杯水喝。闲聊中,二人见天色已晚,她孤身一人,下处驿馆怕是赶不上了,好意留她歇下,明早出发。

半夜时分,妇人趁母女二人睡下,悄悄开门放进贼人,用迷香捂住二人口鼻,老妪模糊之间想挣扎坐起,旋即晕了过去。醒来时,天已大亮,房门敞开,却不见芳喜的身影。

老妪赶去衙门报官,官差问清来龙去脉,便说是会找,让她先行回家。她不知如何是好,在公廨外徘徊,路过之人听了她的事,却说偏远乡村抢人之事不少见,却还没见到官府寻回来过,况且如今你也说不清贼人面貌,如何替你找寻?衙门大门朝南开,有理无钱莫进来。你自己去寻,或许还有几分机缘再见!

老妪急忙卖了房屋,当了家产,出门寻女。刚开始是各处瞎找,后来遇到走南闯北的商贩,告诉她平江县最为富庶,舞馆歌姬也最多,强盗抢了姑娘,恐怕是卖到那里去了。因而,她又风餐露宿到了平江县。至此,她每日蹲守在各个青楼舞馆门口,瞧着进进出出的姑娘,有时趁店家不备,还会溜进厅内找寻。可三月有余,大大小小的场所看了个遍,却始终没发现芳喜的身影。

直至今日傍晚,老妪又在一处青楼外蹲守时,却见一妇人正欲上马车,与当日之人十分相似,追上前去抓住衣袖,大喝一声:“贼人哪里去,还我小女!”那妇人愣了一下,方才认出老妪,急忙挣脱,妇人身后一男子见状,掐住老妪脖子,一把将其推到地上,她只觉得头晕目眩,挣扎起身时,妇人已乘车离开。

虽未抓住此人,但老妪心中燃起希望,既然毒妇在此,芳喜也可能在此地,便想即刻前往公廨报官,只可惜身体孱弱,又不识路,走走歇歇,后来便是遇到了枫。

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