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白衣小童送来朝食,西门吹雪将容易克化的几样推至叶孤城面前。
叶孤城眼中闪过极轻微的笑意,低头认真用了。
既然要启程,今日便不能再安排其余事务。随身物件与新购入的药材自然又下人打理,送上船去。
港口人多眼杂,以叶孤城的身份自然不会自己走去,管家早早备下了马车,恭恭敬敬一路护送了二人抵达码头。
叶孤城刚下马车,还未登船,便有人来请,说是正使请城主一叙。
西门吹雪皱起眉,目中已经流露出明显的不耐,正要替叶孤城推拒,却被对方抬手止住。
叶孤城目光与他的碰在一处,似是意有所指,不着痕迹的挑一挑眉峰。
西门吹雪便明白了,沉声道:“我先回船舱整理药材。”
叶孤城略略颔首,白衣侍从对那传话的内侍道:“城主这几日有恙方好,既然正使大人不怕过了病气,你便带路吧。”
那内侍得到的命令是无论如何也要将叶孤城请去,此刻自然什么借口也不会理会,见目的已经达到,也不纠缠,低头转身领路而去。
61
叶孤城还是第一次踏入主船的议事堂,此间与南方船舱分隔小仓的做法迥然不同,竟是几根柱子撑出一间四面开阔的大间,一来节省木料,二来大气开阔,议事可避隔墙有耳。
郑和正在与施进卿问话,白衣侍从被留在议事堂之外。
叶孤城走进议事堂时,郑和立即看过来,笑着请对方坐下,让人奉上雪片香茗,道:“听闻城主近日有恙在身,在占城修养?”
叶孤城坐在下方圈椅上,正襟安坐面上一派天质矜贵之色,语调也平静无波:“有劳挂心,早已安好。”
雪片在沸腾的热水中舒展开来,散发着馥郁的香气。叶孤城不碰茶盏,但面色因着这阵阵香味有了些许缓和松融。
郑和的目光在他比平日更显郁色憔悴的面孔上扫过,温和道:“那便好,城主久居海外,自然不会如船上兵士那边水土不服。若是身边大夫医术不精,本使还想让从京城带来的大夫替城主看看。”
叶孤城直接拒绝:“不必。”
见对方不欲多说一字,郑和状似无意道:“本使听闻这几日总有占城安南的华人商旅,携着厚礼拜访城主。这些人倒是只知城主,不知大明本使啊。”
叶孤城对郑和派人监视自己毫无意外之色,淡淡道:“这些都是往常惯向白云城供货的商旅,他们知道我在占城停留,自然便将货品送来与白云城验看。”
郑和点点头,又问:“的确,本使还听闻城主今日采买大批香料、犀角,还有许多药材上船,城主也是打算沿途买进卖出,亦或是带回大明?”
叶孤城,道:“都是仆从置办,贴身自用之物罢了。”
郑和想着靖难之后,整个大明的一年的赋税也不过千万两银子,宫里不说娘娘们得亲自纺布,便是皇帝也不敢这样铺张,不由意有所指:“城主倒是丝毫不会委屈自己。”
叶孤城不言,他知道郑和必有下文。
果然,郑和低头呷了一口香片,眯着眼慢慢笑道:“那,为何城主每每前脚买过哪家铺子,施先生的人,也跟着进去一番采买?莫非,施先生也是自用不成?”他的笑意不到嘴边,目光已经凛然落在议事堂中的另外一人身上。
叶孤城倒是神色未变,施进卿却是一怔,面色僵硬,目光闪烁起来。
郑和见施进卿色变,又笑道:“施先生莫非也是病了?”
施进卿深吸一口气,偷偷睨了一眼叶孤城,苦笑道:“在下是怕叶城主怪罪,唉……”
“哦?”郑和似乎来了点兴趣,“城主为何要怪罪于你,你且说来,本使便是在中间做个调停也好。”
施进卿红着脸,道:“我虽是三佛齐主事,但这之前一直都在海外诸国经商。早已听说白云城主的手下目光极好,但凡白云城采买的商品货物,不过几日便会卖空,价格番上倍不止,若能提前囤积货物,一转手便有数倍的利润。”
他顿了顿,似乎觉得有些上不得台面,硬着头皮继续道,“商人甘冒风险出海是为逐利,此番小的难得机会与叶城主同船,便忍不住让人跟着白云城的下人一通采买……”
郑和面色渐渐变得古怪,他自幼便净身入了燕王府,在王府学成一身文武艺,所闻所学皆是如何保全燕王府的荣耀、为燕王尽忠。第一次听见这等闻所未闻的逐利行为,顿觉费解。
他想了想,问道:“那你采购了多少,又卖出了几许?”
提到买卖进项,施进卿立即滔滔不绝,将这几日采买的犀角、沉香、降真等等货物的数目与本钱算出,并且算出卖出四五成货物,便已经几乎回本,剩下的他已命人带上船,准备沿途卖给其他方国,只要卖出全是盈利。
这人果真是个天生的商人,脑中随时有一把算盘,每一笔账目都信手拈来。
郑和疑惑不解:“不过日,为何便能回本?你去其他方国贩售,就这样肯定必定能卖出去?”
施进卿登时露出心虚的表情,再次偷偷看了一眼低头把玩扳指的叶孤城,喏喏道:“是在下命人四处传扬白云城也极为中意这批货物……等到了下一站,在下也打算如法炮制。”
饶是见多识广如郑和,此刻也觉匪夷所思,他看了看一脸置身事外的叶孤城:“若是你这样的人多了,有人谎称城主中意某物,又当如何?”
施进卿忙正色道:“正使有所不知,西洋方国众多,商贸往来所依赖者不过‘信誉’二字。这样的事情,稍作打听便知真假,若我这次说了谎,一旦被人知晓传扬出去,整个南洋都不会有人再与施某做生意,连带三佛齐也会受到牵连。”
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