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联盟的武士们,在聚落的废墟上,度过了一个不眠的夜晚。现在还是墨西哥旱季的后半截,按公历便是二月出头,所以一夜无雨。第二天一早,修洛特便从篝火旁起身,和特尔斯一起去打水。雨林中最重要的行李,就是食物和清水。半游猎的聚落不可能有太多的食物存储,武士们只是简单的搜刮了一些熏肉和玉米粉,而对那些不知名的野菜,干果和昆虫毫无兴趣。奥洛什用结实的剑麻绳,把俘虏们串成并行的两串。然后,他亲自带着修洛特和特尔斯,半队人在前方开路,马尔利和剩下的半队人在后方压阵。雨林的道路总是崎岖而艰难,高大的乔木遮蔽了天空,树枝间是五彩斑斓的毒蛇。沼泽和泥坑遍布脚下,水草中则是剧毒的青蛙和蚊蝇。这里是绿色的荒漠,每一处静止的水潭,都隐蔽着寄生虫和毒物。所幸奥洛什既是一位骁勇的美洲虎战士,也是一位丛林生存的专家。他给每个人涂上刺鼻的药膏,然后很快找到一条河流,众人便沿着相对空旷的河岸蜿蜒南下。走在河岸的泥土边,修洛特小心的和河里的“枯木”保持着距离,防止遇到美洲鳄这样的“惊喜”。他一边走着,一边好奇的问奥洛什。“老师,这条河通向哪里?”“这条河叫做坦彭,沿着这条河逆流而上,会经过两个联盟的城邦,只要半个多月我们就能回到圣城特奥蒂瓦坎。而再往南走三天,就是伟大联盟的都城,太阳神应许我们墨西加人的家园,湖中之城特诺奇蒂特兰!”“那真是座雄伟美丽的城市!有一千条载满货物的独木舟,一千块种满玉米的奇南帕,一千个充满墨西加武士的社区,还有一千块巨石垒满的大神庙!那里是联盟最伟大的城邦,也是整个天下的中心。我和你的家族,就是从那里而来的!”修洛特点了点头,思绪飘远。特诺奇蒂特兰是阿兹特克三邦联盟的首都,也是最富庶强大的城邦。这座宏伟的湖中之城,最终毁灭于西班牙殖民者之手,也代表着阿兹特克文明的灭亡。在特诺奇蒂特兰的废墟之上,便是归顺天主十字的墨西哥城。修洛特遥想了一会都城的繁盛和美丽,又好奇地问道。“老师,你去过坦彭河的下游吗?”这一回,轮到奥洛什陷入回忆之中。过了良久,他才幽幽答道。“很多年前,我曾经跟从伟大的蒙特祖马一世,征讨云中之民,瓦斯特克诸城邦。从这里沿着坦彭河而下,走二十多天,穿过山脉就是平原。在平原与森林的尽头,便是瓦斯特克人的城邦库克西卡潘,也就是水獭城。”“那座城邦的后面,便是一个无边无际的大湖,大湖是世界的尽头,也通向世界的各个角落。湖中有许多遥远的岛屿,岛上的部落民会乘着小舟而来,交易羽毛、陶器和棉布。传说在大湖的北方,还有无尽森林的土地,森林中只有野人。每年会有恐怖的神灾,用白色的灰烬杀死一切生命。”修洛特怔了怔,才意识到大湖是加勒比海,岛屿是加勒比群岛,森林和白雪的大陆是北美洲。北美大陆上没有东西纵横的山脉,每当冬季来临,可怕的寒流会从北极纵横而下,摧毁所有的定居点,一次次毁灭萌芽的文明。对于晚期石器和早期青铜时代的阿兹特克人而言,四季温暖的中美洲诸城邦,便是世界的所有。在没有道路车马的雨林,步行三四个月,最多五六百公里,就是认知世界的极限。在这个世界里,东南尤卡坦半岛的玛雅诸城,是难以到达的异邦。东湖中的加勒比海岛,是故老相传的故事。北美的印第安部落和南美的印加帝国,则是未知的传说。更不用提远在大洋彼岸,不知何时到来的西班牙征服者。思考着未知的世界与未来,修洛特不在说话,只是沉默的跟随着奥洛什。雨林艰难的道路,也极大的消耗着他的体力,让他不愿多说。在行军途中,队伍休息了一次。休息的原因,是斥候发现了一头在河边饮水的野鹿。奥洛什命令大家噤声。他单独上前,取出一根两米长的木制投矛,把带羽毛的一端安在尺长的掷矛器上。然后,他右手举握住掷矛器,借着树木的遮蔽,弓着腰无声潜行。美洲虎战士仿佛和山林融为一体。他一直潜行到离目标二十米处,那头野鹿突然停止喝水,抬起头来左右张望,似乎有所觉察。那一刹那,一道凄厉的破空声迎面而来,然后野鹿便重重倒地,无力的挣扎了会,就此失去了生命。众武士便一起欢呼,高喊着“美洲虎”之名。远处的俘虏们,也忍不住面露恐惧。修洛特上前查看,只见锋利的投矛,正插在野鹿胸腹的心脏,溅出一片鲜红。而那投矛的力量之大,竟是透体而出!少年震惊于这种远程投矛的精度和威力。他半是佩服,半是羡慕的问道。,!“老师,这投矛很厉害,我能跟着学吗?”奥洛什面上也带着得色。他笑着点点头,又摇摇头。“我可以教你,但投矛不是一两年能练成的。你其实没有学的必要!很快,你会进入神庙,开始祭司的修行。联盟从不缺一个美洲虎贵族战士,可每一个祭司都是神圣而重要的。”说罢,奥洛什便在河边扎营起火,让特尔斯收拾鹿尸,剥皮熏肉。他又让一半的武士去林间狩猎,补充食物。他自己则取出一把黑曜石小刀,在篝火边重新修饰投矛的尖角,再在火上烤干定型。木石武器在锐利程度上,也许可以和早期的青铜武器相比,但耐久度上却是天差地别。就这样,众人跋涉了两三天。海拔逐渐上升,树木变得稀疏,视野也开阔起来。远远地,修洛特终于看到一缕炊烟升起,稀疏的玉米生长在广阔的田野上。刀耕火种,农田只有一个依稀的轮廓,而一个不小的村庄逐渐出现在视野的尽头。随着武士队伍的走近,村庄一下子响起尖锐的笛声。修洛特看到纷乱的人影在村庄中聚集,奥洛什则带着队伍停在离村庄百米左右的旷野上,二十名武士握盾持棍,静静的等待着。过了好一阵,村庄的队伍才一窝蜂涌出,两百多壮丁手持各种木棍石矛,十几个猎人握着简陋易坏的单弓和投石索,最前面则簇拥着一个头戴羽毛和银饰的老者。村庄的老者看着“美洲虎”的装束,脸上立刻浮现出,一抹掩饰不住的不安。他带着几名村民匆匆上前,躬身行礼道。“这位尊敬的美洲虎勇士,我是村庄的长老,不知来我们村庄有什么吩咐?我们瓦斯特克人,已经臣服于伟大联盟,足有十几个雨季之久!每年四次朝贡都按时进行。今年年初的贡礼,更是早早的缴纳了。现在还未到收获的季节,仓库里没有粮食也没有皮毛”“伟大的先君阿萨亚卡特尔,已经回归天神的国度!他的兄弟蒂索克,已经即位为新的特拉托阿尼。一场盛大的加冕典礼,将在今年举行!”说到加冕典礼,奥洛什深深地看了村庄长老一眼,意有所指。闻言,村庄长老的脸上,浮现出一抹恐惧。他立刻匍匐跪地,出声祈求。“尊敬的美洲虎战士,我们瓦斯特克人,从未动摇过对联盟的忠诚!我们愿意缴纳更多的贡品,来恭贺伟大国王的即位!”“很好!只要保持对联盟的忠诚,就不会成为祭祀典礼的祭品。我们刚刚从北方的丛林中,捕捉祭品归来。”说到这,奥洛什咧嘴一笑,指了一下远处的俘虏们。“现在我们需要一百人十天的食物,大部分要玉米饼,剩下的则要黑豆!”听到这样的要求,村庄长老脸色异常难看,许久都没有回复。“当然,我们不会白拿!”奥洛什看了看不远处,两百多武装的村中壮丁,口气稍缓。他考虑片刻,取出一个鼓鼓的棉布小袋,递给长老。“这里是两巴掌大小的棉布,和两捧可可豆。我们刚刚捕俘回来,急着回城,不会在你们村庄停留!”这句话,就像是压倒天平的最后一枚砝码。村庄长老终于苦涩的点点头,接过小小的布袋。这里面的财物,远远抵不上村庄的支出,但也只能如此了。长老回到村民中间,大声吩咐了几句。村民中间立刻出现一阵小小的骚动,但又很快在长老的呵斥下,平息下来。随后有两个村民去到村中最大的建筑,背出两大捆玉米饼,各自手拿着一个大陶罐过来。修洛特看见他们低着头,畏惧的把玉米饼和陶罐交到武士们的手中。然而,等他们回到村民群里,却又都变成一副愤愤的表情。奥洛什咧着嘴,掂了掂玉米饼的重量,又打开陶罐,尝了一口里面的黑豆泥。然后,他终于满意的朝村庄长老点了点头,向后一挥手。小队的武士们便把黑曜石战棍往背后一收,带着粮食和俘虏们,扬长而去。走了一会,修洛特再回头看远处的村庄。瓦斯特克村民们似乎还拿着简陋的武器,聚在一起,目送着武士们离开。炊烟仍旧从村庄内缓缓升起,那下面,似乎有火苗在暗暗燃烧。:()阿兹特克的永生者
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