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春寒料峭（第2页）

未几，一行人从船上下来，朝岸边行去。为首一人身形瘦削，穿着一身月白直缀，不是吴希澈是谁？他身后跟着几个衙役，想是在查案。

明希正要上前，却见岸边又来了一队人。走在前头的是个肥头大耳的中年人，衣着华贵，满面红光。身后跟着几个家丁模样的人，手里还提着几个钱袋。

那中年人一见吴希澈，立刻堆起笑脸："原来是吴大人。下官闻讯赶来，这些商人想是对咱们南屏的规矩不熟，这才闹出些误会来。"

吴希澈神色平静："不知李管事所说的规矩，可是这买水钱？"

那中年人神色微变，随即又堆起笑容："大人说笑了。这不过是商人们自愿捐的一些银钱，用来修缮水闸罢了。"

"自愿？"吴希澈声音清冷，"那不知这银钱可曾入账？"

李管事脸上的笑容微微一僵："这个...自是要入账的。只是最近事务繁忙，一时未及..."

"既是要入账，"吴希澈淡淡道，"不知这些年收了多少银两？又修缮了几处水闸？"

这一连串问话，字字诛心。那李管事脸上的笑容渐渐挂不住，额头沁出细密的汗珠。他正要解释，忽见一个小厮匆匆跑来，在他耳边低语几句。

李管事脸色一变，朝吴希澈拱手道："大人恕罪，下官还有要事，改日再来请教。"说完，便匆匆离去。

明希将这一幕看在眼里，心中隐隐有了计较。她正要上前，却见吴希澈朝她这边望来。那一双清亮的眸子里带着笑意，仿佛早就知道她在此处。

"又在偷听？"他走近时轻声问道。

明希佯装恼怒："谁在偷听了？我不过是来散心罢了。"

"是是是，"他笑着点头，忽地凑近一些，"那你可听出些什么来？"

她被他这般打趣，脸上微微发热。这人总是这样，在外人面前一派正经，转过头来就跟她说笑。

"听是听到了一些，"她压低声音，"只是还不够明白。"

吴希澈点点头，示意她跟上。二人沿着河岸慢慢走着，不时有商船从河面驶过。这些船只走得极慢，每到水闸处都要停上半日。

"你瞧那些商船，"吴希澈指着河面，"这些日子我查过账册，每月过往的商船比往年少了一半。可即便如此，水闸附近也总是堵得水泄不通。"

明希凝神观察，果然发现那些商船走得极不自然。有的明明可以通行，却偏偏要在水闸处停靠。更有甚者，一停便是数日。

"那李管事，是什么来历？"她问道。

"是知县的亲信，专管水路税收。"吴希澈声音低沉，"这些年来，但凡有商船过往，都要经他手才能通行。"

明希若有所思："所以那买水钱..."

"正是。"他轻轻点头，"他们借着水闸为由，暗中勒索商人。若是不肯交银子，便只能在此处干等。更有甚者，若是不识相的，怕是连船都保不住。"

说着，他从袖中取出一本册子。明希接过一看，是这几年的商船记录。只见上头密密麻麻写着过往商船的数目，以及征收的税银。

"你瞧这里，"他指着其中一页，"去年七月，一艘西南来的商船在此沉没。官府说是水患所致，赔了些银子便算了结。可我查过水文记录，那几日根本就没有涨水。"

明希仔细翻看，果然发现不少可疑之处。那些所谓的水患，往往发生在商路最为繁忙的时节。而每每出了事，官府给的赔偿却远低于商船的损失。

"难怪那些商人宁愿绕道而行。"她轻声道。

吴希澈点点头："这还不是最可疑的。你再看这些税银的去向。"

明希顺着他手指的地方看去，只见那些征收的税银，大多都用在了水闸修缮上。可她记得那日在河边看过的水闸，分明是年久失修的模样。

"这些银子，怕是都被人中饱私囊了。"她恨恼道。

这般说着，二人已走到一处偏僻角落。河岸在此处转了个弯，水流湍急，却少有商船经过。吴希澈驻足张望，忽地指着远处："你瞧那里。"

明希循着他手指的方向望去，只见岸边立着一座破旧的房子。那房子看似荒废已久，屋顶上长满了青苔。可仔细看时，却见门前的泥地上留有新鲜的脚印。

"这里原是巡河的关卡，"吴希澈轻声道，"如今早已废弃。可我这些日子观察，每到夜里，总有人在此处出入。"

话音未落，房子里忽地传来一阵响动。二人连忙躲在一旁的杨柳树后。未几，只见几个人影鬼鬼祟祟地从房子里出来，正是方才茶棚里的那两个汉子。