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缘起（第2页）

泪水模糊了她的双眼，周边的灯火和街景都变得朦胧，她跑得上期不接下气，眼看腿一软就要跪倒结着厚厚冰霜的石砖上。

在跌到前，一阵莲香幽幽传来，一双同样被冻得龟裂的双手接住了她。

她好像抓住了救命稻草一般，反握住那双手，径直跪在了他的面前，凄声求助道：“救救我阿娘，求求贵人救救我阿娘，我阿娘病了，没钱买药，只要十枚铜钱，发发善心吧，求求贵人发发善心……”

那人蹲下来，与她平视，声音如春风和煦，“姑娘安心，在下恰有十枚铜钱，姑娘可有药方，我好去为姑娘寻药。”

江菱手忙脚乱地掏出怀里的药方，递到他手上。他双手接过，江泠看到他手腕上有一处赤色莲花胎记，好像这寒冬中最温暖的炉火。

他把江菱搀扶起来，说：“姑娘膝上还有伤，先在此处休息一下，我速去为姑娘拿药回来。”

药堂离此处并不远，不过一炷香的时间，他便提着药气喘吁吁地赶了回来。

江菱接过药，泪水直在眼睛里打转儿，膝盖一弯就要跪下道谢，他慌忙扶住，随后用衣袖洁净的布料为她拭干泪水，开口道：“还有什么在下能帮的上忙吗？”

江菱摇了摇头，紧紧地抱着怀里的药，又行了一礼后，匆匆跑回桃花庵。

丑时是万物休憩的时间，却是桃花庵最为热闹的时间，也得幸于此，老鸨去花厅招呼客人，门口守卫见是这个可怜姑娘，只嘱咐了句“从小路走，莫要去前厅惊扰了贵客们。”就放她回了桃花庵。

蒲扇带起阵阵刺骨寒风，冒起来的浓烟呛得江菱咳嗽不止，可里面的火却越来越旺，不久，药便煎好了。

次日，天光大晴，积雪消融，床上的病西子幽幽转醒，江菱这才松了口气。

同日，淮河畔，芦苇丛中，那菩萨心肠的公子却奄奄一息。

昨日周伯宁乞得十枚铜钱，本准备去换些食物，却遇到了为娘亲求药奔走的江菱。

回去大概免不了毒打，可是救人一命，又有何悔。

见到周伯宁，没带回零星东西，那乞丐头头以为他是因着那一脚记恨自己，先是谄媚求他消气。

可是确认他当真一文钱都没带回来后，那乞丐头头便觉得他是故意羞辱自己，一时怒上心头，不待周伯宁解释，就招呼周围的乞儿们一起痛揍了他一顿。

等他冷静下来之后，周伯宁已经奄奄一息了。

乞丐也是怕摊上人命官司的，若闹出人命，正好给了那些达官贵人们一个赶尽杀绝的由头，他们趁着夜色，像之前清理无数饿死、冻死的弟兄们一样，把他丢进了终年不冻的淮河里。

或许是老天开眼，不忍心善人横死，等到那群乞儿折返后江面忽然涌起大浪，将周伯宁冲入岸边芦苇丛中。

“师傅，那芦苇丛中似有一人。”一沙弥乘着船，对身后身着坏色袈裟、面目慈祥的僧人道。

“且随我前去看看。”那僧人接过船棹，乘船拨开芦苇丛，停到奄奄一息的周伯宁身旁。他探了探周伯宁的鼻息，觉察到尚有一息，连忙和徒弟一起把他搬上船，用草药救急，随后顺流去往城中医馆。