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第84章（第3页）

“低头！”一名刑科的皂隶挥鞭抽来，“那是当今圣上的九叔宁亲王，你也配直视？”

乔哥慌忙将头埋在胸口，又偷瞄面前的银两。

“还没升堂，不得动手打人。”楚翊冷声喝止。

翠屏府的同知、通判，专理刑名的推官，和刑科一干官吏都在。知府也极关心此案，只是去外县协助新政落实未归。

“王爷，是您来审，还是……”推官请示道。

“你来吧，我没经验，你比我懂。”难得擒获凶犯之一，楚翊原想亲审，但此人和想象中相差太远了。老实巴交，不是什么穷凶极恶。甚至，对于他的家庭而言，算是个好男人。楚翊不知如何去审问这样一个人。

楚翊坐在负责录供的书办身边，朝主案后的推官等人做个手势，示意对方可以开始了。

啪，醒木一拍。

“乔四喜，是谁雇你谋害王爷？和你一起凿船行凶的，还有谁？”

乔哥哆嗦一下，磕磕绊绊地交代：算上他，凿船的共有三个。他们乘小舟靠近，又潜入水下，按照船底事先做好的标记，把船凿漏。而后接上艄公，逃之夭夭。雇他的，就是那艄公，他不认识对方。他根本不知船上有何人，也不认识另外两个一起动手的，只能猜出大概也是渔民。办完事，拿了银子，就分道扬镳。

推官冰冷地质问：“你不认识雇凶者？村里那么多会水的，单单找你？”

乔哥说真不认识。

“你可想清楚！谋害皇叔，是株连九族的重罪。戴罪立功，王爷开恩，你兴许能保住家人。再包庇元凶，本官就叫你过热堂了。”

“过热堂，啥意思？”叶星辞轻声问。这是北方的俗语？听起来有点好吃啊。

“就是刑讯。”楚翊紧盯凶犯，头也不回。

叶星辞心里一紧，指甲抠住掌心。上次他们来翠屏府暗查，被强买田地又遭诬告的孙家父子就是屈打成招，死于重刑……不，不一样。这乔哥没有蒙冤，而且的确可能在撒谎。只是，尺度如何把控？

“大人，草民真的、真的不认识他们啊！雇我的人说，就是给仇家个小教训，不是害人……”

伴着惊惶的辩解，乔哥被按在地上。

先笞杖后常行杖，前者俗称小板，后者俗称大板。小板用荆条，大板则重得多，是硬木。各打了十下，乔哥哎呦几声，仍称不认识。

推官叹了口气：“继续打。”

大堂里回荡着木杖与肌体碰撞的闷响，乔哥由闷哼到惨叫。麻布裤子渗出斑斑血迹，血又连成片。于是击打声变得清脆，像湿着手拍巴掌。

“啊呀——老爷饶命，草民真不知道——”

叶星辞移开视线，动了恻隐之心。宫里对待犯错的人，也是杖责。其中门道很多，能百杖不伤筋骨，也能几下要命，只要故意往腰部肾脏打。

他的属下几乎不挨打。有人犯了错，他去太子跟前说两句，讲个笑话，太子就会莞尔一笑，说：好吧，暂且记下，日后犯错并罚。

有时，夏小满手下的宫女太监犯了事，也来找他求情。夏小满会卖他面子，叫他们互相打手心也就算了。

第152章耳朵红了

板子打完了，乔哥仍重复着不知道。

推官让他仔细回想片刻，肃然道：“上踏杠。”

所谓踏杠，就是叫犯人跪在搓衣板似的木板上，把铁杠放在腿弯处，两头站上人。重压之下，双膝会产生剧痛。乔哥被压得大哭，可还是想不起来，惨嚎道：“不知道啊，真不认识啊——”

叶星辞听见楚翊轻轻叹了口气，似乎想说什么，却没开口。他心有灵犀，知道对方的纠结：乔哥也许真不知情，也许马上就熬不住了，开口供认。而刑讯的尺度，全拿捏在审问者手里。

恒辰太子一向主张重证据，重逻辑，轻刑讯的办案方式，还给每个县里都发过“刑讯规制”。可惜县官的能力参差不一，鲜有执行到位者。