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第 2 章（第1页）

这些不过十一二岁的孩子，都是覃夫子收留在书院中的孤儿，个个无依无靠，孤苦伶仃。

沈晏乔仔细打量他们，见众人都安然无恙，才温声安抚道：“眼下情势危急，我也只能先虚张声势，权且一试了。”

这群稚童求知若渴，将沈晏乔团团围住，他们一面七嘴八舌地称赞，一面又按捺不住好奇，问题接二连三地抛出来。

“不过是随口一说，许是碰巧言中了。”沈晏乔略显窘迫地笑着应付。

这确实是她臆测的。前几日，她向邢家旧邻打听，对贺家父子有了些了解。在她看来，贺霄是个野心勃勃的人，一旦抓住机会便会不遗余力。因此他对独子贺聿管教极严。偏偏这贺聿生性叛逆，贺霄越是望子成龙，贺聿就越是故意违背他的意愿，一心想当个纨绔子弟。父子关系紧张在邻里间早已不是秘密。不过贺聿虽顽劣，倒也不是什么大奸大恶之徒。

她瞧这人颇为傲气，心想说些雄心壮志的话，或许能唤醒他心底的良知。

都说百无一用是书生，言朔这小子也不喜欢读书，一直想学武功，没有师父也要自己找古籍钻研。这一个月来这种症状尤其严重，说是学了武功就能保护大家了。

沈晏乔看向言朔，眉梢轻扬，语出张狂，“对付这等宵小之辈，又何须动武？”

言朔年方十三，头发束起，用一根朴素的木簪固定，显得干净利落。他眼珠子骨碌一转，还是撇了撇嘴，“若我早学成武艺，定将那群混账揍得满地找牙，哪还需阿姐费这般口舌与人掰扯道理！”

沈晏乔哭笑不得道，“为了保住咱们这几条小命，咱们还得能文能武。”

“何至于此？”至于还要人命吗？言朔的瞳仁骤缩，带着愕然望向她。纵使言朔比同龄少年早熟，终究未能窥尽这世间人心的幽暗曲折。

沈晏乔望着言朔那尚且稚嫩的脸庞，微张了嘴，心里的语又凝在了嘴边。上位者的棋局里，他们不过是笔锋掠过纸面的墨点，比枝头残雪更易消融。

沈晏乔吩咐孩子们将院子外那残烂一地的篱笆收拾起来，说罢就匆匆进了内院。

内院的屋子中，是一位年逾六十的老翁静静地仰卧在床榻之上。屋内放置的炭火盆，映得老翁整张脸泛着病态的潮红。

伫立在门边的沈晏乔望着床榻上的老先生，双脚竟不敢往前踏出一步。望着那张她再熟悉不过的脸庞，仿佛一张被岁月反复摩挲的宣纸，从平整鲜亮变得褶皱黯淡。她的鼻腔一阵酸涩，不忍再细看，眼神渐渐变得飘忽，思绪飘回到初来清河县的那段时光。

原来沈晏乔的父亲在鹤都为官，至于当年担任何职，如今又身居何位，她一概不知，也从未想过要去知晓。

自她记事起，她与兄长便跟着母亲在鹤都旁的小县里相依度日。母亲常说，父亲一心扑在都城的政务上，实在无暇顾及他们。

那年隆冬，家中突然传来父亲升职做大官的消息。满心欢喜的母亲，以为苦日子终于熬到了头，一家人即将苦尽甘来。然而，等来的并非家人团聚，而是一封冰冷无情的和离书。

且说这孟漪心死之后，带着她的丫鬟琴娘，领着两个年幼的孩子，一路辗转来到了平州清河。那负心汉倒也留下了一笔颇为可观的钱财，靠着这笔钱，两个妇人和两个孩子，日子勉强还能维持。

可平静的生活并未持续太久，孟漪不知怎的就生了病，病得愈来愈重，整日整日都是病恹恹的。前来看诊的大夫们众说纷纭，各执一词，谁也说不出个确切病因。

直到一日遇到一位云游四方的江湖郎中。这郎中有些真本事，只瞧了瞧孟漪的病症，便摇头叹道：“心病难治啊。”虽想尽办法，为气息奄奄的孟漪多延续了些时日，可最终还是无力回天。

孟漪离世之时，兄长沈宥青年仅十一岁。他说是立志学习医术，治病救人，便决然拜入那江湖郎中门下。沈宥青跟随郎中离去后，家中便只剩下叶娘与年幼的沈晏乔。

彼时的沈晏乔，年仅八岁，却对读书识字充满了强烈的渴望，求知若渴。琴娘心疼这孩子，便将她送进了覃衡的书院求学。

听闻覃衡当年在科举中功名显赫，却对仕途毫无兴趣。只在这普普通通的小镇一隅，寻一处偏僻之地，开办一所书院。书院颇为破败，平日里只教寥寥几个学生，收取的学费也十分低廉。

覃夫子这人，性情有些古怪，脾气暴躁，平日里不苟言笑，落落寡合，从不与人亲近。他一生只有一个妻子，膝下无子无女。

他常言道，自己并非收徒，只是做个教书先生，传授些学识罢了，称不上是师父。只因沈晏乔天资聪慧，学习东西比旁人快，他便私下里多教了她一些。

在沈晏乔及笄那日，覃衡为她取了“风禾”二字，取自《书·金縢》中的“风禾尽起”。

他目光殷切，对沈晏乔说道，前路天高路远，只盼她能在自己选择的道路上，顺应天时，一路顺遂，越走越远。话落，他自己却忍不住老泪纵横。

想到这，沈晏乔更觉逝者如斯，那样一个表面脾气又暴又冷而实则心软得一塌糊涂的怪老头，这样鲜活的一个人，怎会就这样缠绵病榻，再难起身了呢。

肩头一沉，“琴娘去给老夫子煎药了。”一只匀称修长的手轻轻落在她肩上，带着几分安抚的意味。

只见说话的是个年轻男子，身长体瘦，眉清目秀，风姿洒落。

沈晏乔垂下眼帘，遮住了已经布上了一层水雾的眼睛。

沈宥青温声宽慰着她：“老夫子的病情如今已基本稳住，最多再过半月，便能下床走动了。”