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第 8 章（第2页）

东峰从镇上回来的路上，碰见了去镇上的刘杏芳。杏芳也带着妹妹和弟弟去镇上买鞭炮。对小孩子们来说，去镇上就是进城，一年难得一两回，也像过年一样欢天喜地的。

杏芳把东峰叫到一边，告诉他说他父亲上午被宣布免去大队书记职务了，新任的大队书记陈二苟正在家办庆功宴呢。杏芳说得恨恨的，口气有些凄怆。她显然站在东峰的立场。她知道她家的命运是与朱家的命运紧紧相牵的。

这消息像一把利剑一样刺向东峰的少年的胸膛，让他五内俱焚，浑身打颤。他好像掉进了冰窖，面色苍白。他从来没有想过父亲会在哪一天不当大队书记了。从他出生开始父亲就已经是大队书记。现在想想，有父亲的庇护，他和弟弟妹妹都过得很好，日子虽苦但有安全感，踏实。全大队的孩子，没有不羡慕他们的。他们也习惯了被羡慕被追随的目光。他不敢想象父亲不当大队书记了，自己家里会怎么样，别人会怎么看。在困苦的生活和恶劣的环境里，人们更会拜高踩低，这一点不容置疑。对他来说，他的命运是与父亲连在一起的，打脱骨头连着筋。父亲不当大队书记，意味着他就当不成工农兵大学生了。还有一个学期就高中毕业，这事迫在眉睫。而陈二苟一直跟父亲不对付，他代表的贫下中农是肯定不会推荐他的。陈二苟的后台是程为宝，更不会推荐他，宁愿指标浪费，也不会给他机会。

越这样想，东峰越难受，有一种受人欺凌的感觉，有一种理想幻想的感觉，有一种被命运捉弄的感觉。他觉得整个世界都离他远去了！

“哥，你怎么了？”南峰见东峰听了杏芳姐说的几句话之后，变得心烦意乱的样子，就拉住东峰的手问。他的一双黑眼珠在东峰身上转悠。

“没什么。”东峰低声说。他努力让自己的情绪平缓下来。他的两眼闪着犹豫不定的神色。他在想要不要把父亲不当大队书记的事情告诉弟弟妹妹。告诉吧，今天是小年，接着就是大年，弟弟妹妹知道这消息，一定会有情绪，一定会心情不好。想到这里，他恨起公社书记程为宝来，还有那个陈二苟，他一定迫不及待。东峰颤抖着，目光被激怒得像凶神凶煞。春节后宣布不行吗？偏偏要赶在过小年这一天，就像不期而遇的讨债鬼，破坏了他们家的平静祥和；就像一瓢强酸泼下来，破坏了兴高采烈的过年气氛。他想到父亲母亲，想到奶奶，他们的心情也一定不会很好，也一定不安、痛苦和恼怒。

不告诉弟弟妹妹吧，他们总归要知道。如果从别人嘴里知道，他们会怎么想？他们会怎样不痛快？想到这里，他冷静下来，肌肉放松了，脸色和缓起来。他要表现一个大哥哥的气度，要表现一个男人的精神。他叫住北凤，问小妹妹：“凤儿，要是爸爸不当大队书记了，你说好吗？”

两个弟弟和妹妹同时把惊讶的目光注视他，眼睛仿佛被人出卖了似的充满迟疑、惊恐。十岁大的北凤瘦弱的肩头微微抖动，嘟囔道：“不好，别人会欺负我们。”

“有大哥我呢，别人哪敢欺负？你知道吗？大哥是党员了，是大人了，有能力保护你了。”他高举拳头，仿佛要把天捅破似的。

“嗯，这还差不多。”北凤说。

北凤的目光像火花似的闪烁，眼神深沉起来。她还只有十岁，她有幼稚的虚荣心，她喜欢别人对她笑，对她好，宠着她。她知道这都是因为父亲当大队书记的缘故。父亲不当大队书记了，她感到了一种隐秘的忧伤。

“爸不当大队书记了，就有时间陪你们玩，陪你做游戏。爸不是最喜欢你吗？”东峰对北凤说。

南峰开口了：“哥，是刚刚杏芳姐告诉你，爸不当大队书记了？她说的是真的吗？”

“是真的。”东峰沉着地说，“刚刚公社书记来宣布的。我要告诉你们的是，等会回家去，我们谁也不许提爸爸不当书记的事。今天是小年，别让爸妈不高兴，别让奶奶不高兴。我们都要高高兴兴的，别让别人家看我们的笑话。爸不当书记，还可以指望我们呢，我们都大了，应该为家里分担了！”

“我们听你的，大哥。”西峰懂事地说。

西峰的眼皮有点神经质地颤抖。任何大的事情压在孩子们柔嫩的机体上，都会像印在柔软的石腊上一样，会留下痕迹的。父亲不当大队书记了，对孩子们来说是天大的事情，不可能无动于衷。西峰十二岁了，正在上小学五年级。他在同自己的稚气做斗争，幻想着自己长大成人。苦难和辛酸的生活，迫使他早早地跟自己的童年时代告别。

田野苍苍茫茫，风吹过原野，吹过树梢，发出萧索的声响。四个孩子走在大地上，手牵着手，向家里走去。

正月初一的时候，天放晴了，整个南塘都是明晃晃的，阳光普照雪地，仿佛琉璃世界。刚刚吃过早饭，放过开门鞭炮，刘杏芳就带着妹妹和弟弟来拜年了。这是第一拨赶早的拜年客。这让朱世明没想到。杏芳小时候常来他家，但长大后，基本上没有登过他家的门。那两个小的，一个跟南峰是同学，一个跟北凤是同学，他们小时候在一起玩，但上学后也基本上没登过他家的门。他不当大队书记了，她们第一个来拜年了。想着刘家过去对他家的好，想着小时候与炳忠一起上私塾，想着父亲生前的叮嘱，想着世事沧桑，想着人间真情，他的眼圈竟红了。

章素月端起桌上的糖果就往三个拜年的孩子手里塞。她是从心里喜欢这三个孩子。这三个孩子不管在哪里遇见她，都会亲热地叫婶婶。他们有礼貌，有家教，规规矩矩的。特别是杏芳长得俊俏，皮肤光滑，暗沉沉的，如同蜜蜡。这刘家怎么生出这么漂亮的女儿呢？她甚至觉得杏芳跟东峰很匹配，是天生一对，碍于阶级成份，她不敢朝这方面多想，也不敢把自己的想法跟丈夫说。

“我爸，我妈，我奶奶，要我们来给世明叔叔和婶婶拜年，给奶奶拜年。”杏芳一脸的笑。

“都有年，都有年。我正要东峰他们去给他炳忠伯伯拜年呢。”章素月连忙说。她知道，刘家是见世明不当大队书记了，才大着胆子来拜年的。要是过去，刘家会担心被人扣上拉拢腐蚀革命干部的帽子。“刘家的人情义啊！”她感到有一股暖流，传遍全身。

灶屋里的水壶尖叫起来，壶盖子被水蒸气顶得一起一起的，噗噗噗地响，水开了。东峰转身进去给杏芳他们泡茶。这是东峰第一次给杏芳泡茶，第一次把热气腾腾的茶递到杏芳手里。他们的手碰到了一起，两双16岁少男少女的手。他的眼睛看到她的眼睛的微笑，一双水灵灵的大眼睛。东峰竟有些拘谨羞怯。他不好意思地转过头去。

他想到了若晨，他心中只有若晨。此刻的若晨，一定是在家里享受团圆的喜悦呢。她一定有吃不完的糖果，无忧无虑，快快乐乐的。而自己，却要压抑着情绪，装着开心的样子，欢欢喜喜地过新年。

“杏芳她们来给父亲拜年，她们的拜年是雪中送炭。人只有在背时的时候才能看出世道人心。”东峰在心里感叹。他知道，这个春节，不会有往年那么多的人来拜年了。这样也好，门庭冷落一些，也少泡几杯茶，少给几颗糖果呢。

远处的田野还在沉睡，只有早起的麻雀叽叽喳喳叫着，在地上蹦来蹦去。正月里的人们大都熬夜，都起得晚。南塘的人都懒洋洋的，是过年之后那种微微的倦怠。初三上午10点来钟的时候，忽然有两个人伴着冷风进了东峰家的院子。

黃亚明来了，从县城过来。这天一早，他带着四个弟弟，陪着父亲一起回南塘给母亲上坟，父亲他们几个先回城了，他就到东峰家里来拜年。他还叫上了一个同学张晋湘，晋湘住在邻近大队，跟东峰和亚明关系都好，现在正跟东峰一起上高中。

黄亚明顶职的事泡了汤。他没去上高中后，在家里一边干农活，一边等父亲那边的消息。父亲的退休报告厂里同意了，也同意十五岁的儿子黄亚明去顶职。结果，厂里将有关退休和顶职的手续报去县劳动局时，劳动局不同意，说还没到五十岁就退什么休呢，要退休可以，必须是病退，得有病历证明。那时候，找人托关系到医院弄个病历证明什么的，并不是难事，但厂里劳资科的人刻板，不愿帮这个忙，就告诉黃亚明的父亲说，退休顶职的事再等几年吧。

黄父一听这话就愣住了，嘴唇哆嗦，全身冰凉。他立即回家告诉妻子，妻子大失所望，像得了瘟病似的打颤，嚎啕大哭，绝望极了。她原打算等大儿子去顶职了，丈夫回来帮衬她，一起把四个小的孩子带大成人。现在这一愿望成了泡影。她问亚明还去读书不，把高中读完？亚明说：“不去了，人家都快读完一期了。我就在队上出工，让四个弟弟读书，我来养他们。”