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第416章（第2页）

元滢滢嫌弃丢人，不肯回迟叙的老家去。她语气中多有抱怨，说迟叙没用，考不中举人，回家一定会被嘲笑。迟叙内心苦涩，他所写的文章颇受赞誉，他本是能够中的，只是被人夺去了。但这一切，他独自知晓却不能向元滢滢吐露，免得让她惹上麻烦。

迟叙遵循元滢滢的意思，没有回老家，而是另外找了偏僻小镇住下。迟叙静下心，让自己莫要想科举的污糟事。他有时会埋怨，为何自己没有书生意气，不管不顾地和权贵争上一争，要回属于自己的状元。他恨自己太过识时务，瞻前顾后，一味隐忍。唯有在看到元滢滢白嫩的侧脸时，迟叙稍感平静。他不以为一切是为了元滢滢，因着她才舍弃了许多。迟叙认为，他做出离开京城来到小镇的选择，是因为他的弱小。迟叙深知权力的重要，他有权势在手，就能护住元滢滢，不必小心翼翼担心有人来害。而他目前只是一介穷书生，想要保护妻子的办法就是避祸。

握着书卷的指骨收紧，骨节泛起青白，迟叙心道，他不会、不能一直弱小下去。

迟叙念书越发用功。到了再次科举时，他坐在书院熟悉的狭小隔间，心态平和地落笔。元滢滢满怀期待，隔两三日便要问上一句，是否到了放榜的日子。迟叙摇头，说还要再等等。他心中一片平静，看到元滢滢期待的眼眸竟生出了紧张。迟叙帮人抄写书卷养家，经过书院时停顿脚步，抬头看去，只见书院墙壁空空，并未张贴红榜。迟叙摇头，暗道自己也被元滢滢影响，放榜之日均有定期，怎会因为他心急就提前放出。

想到这些日子愁眉不展的元滢滢，迟叙心中一顿。他拿出大半工钱买了布料，为元滢滢裁制衣裳，以疏解她近些日子的焦虑不安。

放榜日，迟叙罕见地觉出紧张。元滢滢早早便起来，随意用了两口饭，便催着他快些出门，一同去看榜。迟叙虽然笃定自己会中，但在看到红榜上的名字前，心竟然慌乱跳动。

人群众多，元滢滢身为女子，站在一旁，迟叙挤开众人凑上前去。他沉静的眼眸缓缓打量，从榜首看到榜尾，心一寸寸地变冷。

又未中，怎会如此……

迟叙神态茫然。头次科举，他是因为名字被人顶替，可这次名落孙山又是为何。他安抚好元滢滢让她留在家中，独自查清原因。因为做馆教书的缘故，迟叙寻到了他学生的父亲。经那老爷的打听，好一番折腾才得知真相，他的策论被批评“骇人听闻”，根本未曾呈到皇帝面前，称这般文章若是让皇帝看了定然勃然大怒，就不要污了他的眼睛。

迟叙问清说此话的人的身份，又比照了上次科举的考官名单，便明白了一切——这人窃取了他的策论拿给别人用，混了一个状元的身份。出于打压的心理，他不能让迟叙考中，否则便会有戳穿真相的一天。

迟叙明白，他必须在揭露真相和默默无闻中选择一个，前者，他可能有性命之忧。后者，他余生无缘科举，过的好了能当教书先生养家，过得不好便只能在乡下种田。

纠结之下，迟叙决定争上一争，不仅为他数十年寒窗苦读要一个公道，也为他的妻子。他知元滢滢对做官太太有执念。他本为了两人的安全，想暂时按下顶替之事，只要他能得中，迟早有真相大白的一天。但迟叙年轻不知人心险恶，对方哪里会给他翻身的机会。

既决定讨回清白，迟叙就做好长期吃苦的准备。他不要元滢滢陪他一起遭罪，便另挑了一个僻静山村，山清水秀，民风淳朴，两人秘密地搬了家。迟叙声称，两次科举已经折损了他的信心，他不愿继续考下去，以后可能要过清贫的日子。

看到元滢滢失望的神情，迟叙差点说出实情，但他忍住了。因为知道太多对元滢滢毫无好处，反而会为她引来许多麻烦。迟叙心中说着抱歉，但目光坚定，想着这只是一时的，他早晚会成全了元滢滢做官太太的心愿。

元滢滢试着挑水下田，做一个寻常普通的农妇，但她把事情搞得一团糟，浇淹了田，做的饭菜焦黑。迟叙无奈，他要面见皇帝告御状，把什么事情都做不好的元滢滢放在家中，委实不能放心。

迟叙买了一个丫头同元滢滢做伴，这在乡下可是稀罕事情。农户人家素来节省，连一粒米落在饭桌上都要捡起，哪里舍得买丫鬟。小丫头勤快，能做饭下田，还可以陪伴元滢滢说话。迟叙这才放心离开。临走前，迟叙交给元滢滢一个香囊，告诉她如果自己两年不回来，就拆开香囊，按照里面所说行事。

他把全部身家都留给元滢滢，身上没有一文钱。迟叙心想，他尚且年轻，去往京城的路上可以边走边挣银子，可元滢滢不行，她四体不勤五谷不分，根本没有养活自己的能力。

香囊中所放是一封和离书和一张简短书信。迟叙心道，假如两年他仍然不能还自己一个清白，说明他斗不过权贵，已为人所害。为了不牵连元滢滢，他就放她自由。

两年中，迟叙狠下心不去打听元滢滢的消息，彻底和她断了联系。他一个穷书生和上位者相争委实艰难，经历百般波折，他终于得见圣颜，把证据一一摆出。

迟叙惊讶于自己的声音竟如此平静，无一丝波动起伏，似是在讲别人的事情。说罢，他垂首看向地面，不知道皇帝会如何处置，为他澄清真相还是轻轻放下。

好在皇帝并不昏庸，他听罢后大怒，直言要严查，若是放任不管，以后朝堂上站着的都是顶替他人的酒囊饭袋，而像迟叙这般有真才实学的学子，却要籍籍无名地在乡下过一辈子。

皇帝派人查清真相，翻出了两次科举的策论，果真和迟叙所说的一致。他的策论另辟蹊径，想法大胆，和他本人很是相似。皇帝颇为欣赏迟叙的为人和他的文章，当即把状元的名头还给他，又命他亲自督办科举徇私舞弊一事，迟叙领命。皇帝又道，迟叙年轻有为，可曾婚配，如果没有，朝中大臣有适龄的女儿。

能得皇帝亲口提出，亲事一定是上好的婚事，女方地位尊贵。迟叙断然拒绝，说家中有妻，一直在等他回去，不能辜负。

皇帝便不再提及此事。

迟叙捉住了一批以权牟私的黑心官员，他们都做过抢人文章，顶替身份的恶事。迟叙还之以学子迟来的公道，但其中不乏有五十岁的老秀才，得知未中时已郁郁而终。

做完差事，迟叙匆匆去寻元滢滢。