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周总管太监见他虽然疲惫，但精神气甚佳，便知晓他们此次秋闱的差事做得不错。

于是，他便交代他，“秋闱一事已结束，这些就该上了。”

他的双手有些干枯，还有不少老人斑，只见他抬手点了点那个鸡翅木做的小匣子。

阮储愣了愣神，随即反应过来，连忙把小匣子拢入怀里。

他放低了嗓音，环顾四周，确认只有自己和干爹二人在此处，才求教道，“干爹，此事没其他人知道吧？”

他怕惹急了蔡总管太监那些人。

锦衣卫的人数，在东厂这里，那边占七成，他们这边只有三成。他怕那些人狗急跳墙。

周总管太监好笑地抬手拍了拍他的脑壳，“你当你干爹三岁小儿，那点尾巴都收拾不干净？”

“还不是蔡大那厮失人心，底下只要不顺从他作奸犯科的内侍也讨不了好。要不然，你以为仅凭你干爹和你那几个义兄，能这般轻易搜集到蔡大的罪证？”

“别贫嘴，入夜后，谨慎地送到韦之贯韦大人的府上，务必亲自交到韦大人手中。”

“儿子定当把事情办妥！”阮储拍胸脯保证。

另一边，京城西街的一处三进宅子里，蔡大与他的干儿子们正在逍遥快活，沉迷酒色。

蔡大身居总管太监之位，年纪倒是比周伯通小上许多，如今不过年过五旬。

这几年养尊处优，让他整个人都大腹便便的。

他底下的太监，东厂他这一派的二头目薛承德匆匆赶到这处宅子，火急火燎找到他给他告密道，“蔡总管大人，咱们威胁收买的那个御史传信，刑部与一些官员明日会在朝堂上再次参咱们。”

闻言，蔡大顿时变了脸色。

他让身边的几个美娇娥把他从软榻上扶起来。

抬手挥退这些人之后，他让薛承德把他的十八个干儿子叫进来。

周伯通这辈子认了七个义子，他就认够十八个，从人数上就要压对方一头。

后来在东厂的争权，以及在陛下那边的争宠，事实证明他都是对的。

他的这些义子们可是帮他做过不少事，又擅长钻营。

其中，他们做过最好的事，便是把邱道长找来给他。

现在的邱道长可是厉帝跟前的大红人，不仅自己有能耐，还时常拉扯他们这些人一把，在陛下面前多有美言。

“义父！——”十八个高低肥瘦都有的公公涌入，皆是十分谄媚地冲上去蔡大面前。

蔡大拉着他们，以及薛承德，针对那些“不安分”的文官们、武官们，嘀嘀咕咕地商议该如何解决他们。

他的义子中有人建议私下派出锦衣卫去刺杀的，有人建议宜早不宜迟弄几个仙人跳的局去套住那些人的，有人建议先下手为强他们先去厉帝跟前告状的……

一旁的薛承德不知为何，越听越有一股不安的情绪涌上心头。

换做平日里，他们这般做，都有十成十的把握了。除去那些十分硬骨头的官吏，均是无往不利。

蔡大一抬头就看到薛承德走神了，不似他的义子们那边讨论得热火朝天。

他不满地问薛承德，“承德，你是有更好的法子？”

闻言，薛承德立即反应过来，顷刻间挂上讨好的笑容，“小的才智不足，哪里有什么旁的想法。”

“小的还指望蔡总管大人您指点，带着小的过好日子呢。”

听罢，蔡大的脸色和煦了几分，不再计较薛承德态度不敬的事。

经过一下午的商议，蔡大把他们需要做的事吩咐下去。而他自己，在夜里独自神神秘秘地带着几个宝箱入了宫。

翌日，到了朝会时间，厉帝仍未见人影。

文武百官在太和殿内站了半晌，殿内依旧没半点儿动静。

刘旭皱了皱眉，朝龙椅前的内侍请教道，“这位公公，不知道陛下何事耽误了上朝？还望帮本官与众官员解惑？”

这几位公公态度恭敬回话，“小的回刘首辅的话，今日一大早邱道长那边因为炼制仙丹有很大的进展，急匆匆派小道士过来请陛下过去察看。”

文武百官一时间哑然：“……”