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第1章（第1页）

《民国奇谭之二·黄纸奇案》作者：梦溪石文案民国奇谭系列的在京城偌大地盘，会英楼菜肴那也是远近闻名，排得上号的，盖因这间会英楼乃是祖业，代代相传，到了刘老板这一代，虽然酒楼越来越大，但刘老板仍然不假他人之手，身兼掌柜之职，有时候还亲自招呼客人，是以会英楼虽大，名声却好。每天晚上会英楼关门之后，刘老板都会清点当天柜子里收的钱，里头有时下流行的大洋，还有前清的银锭碎银子，还有新近发行的纸币等等，每天结算当日收入所得，刘老板都会有种油然而生的成就感和满足感，因为这毕竟都是他靠自己双手挣来的银钱，祖祖辈辈传下来的家业终于在他手上大放光彩。但最近，刘老板遇到一桩咄咄怪事。某天晚上他打开抽屉准备对账时，在里头发现了两张黄纸。黄纸，就是清明节上坟时烧给死人的东西，俗称冥钞。这玩意可不吉利，刘老板嫌晦气，骂骂咧咧把黄纸挑拣出来撕碎丢掉，一面拿起账本对账，半天算下来，发现大约有两个大洋的数目是对不上的。而被他丢掉的黄纸也正好是两张。一开始刘老板也没多想，只当是隔壁酒楼派人来恶心他，把几个跑堂伙计都喊过来骂了一顿，让他们收钱的时候多留点心，别把不该收的东西都收进来。刘老板没细说，伙计们也一头雾水，结账的时候当然要收钱，什么叫不该收的东西？但刘老板的警告并没有奏效，隔天他晚上开始清点对账的时候，依旧会发现黄纸，不多不少，刚好两张。连着两天下来，刘老板心里就有点发毛了。而且两个大洋的损失也不是什么小数目，刘老板就把伙计们照过来，问他们最近有谁接过刚好是两个大洋的单子。会英楼生意很好，每天来来往往的客人不计其数，从达官贵人到市井小民，伙计们一天下来不知道要收多少钱，谁会记得经手的两个大洋？大家就面面相觑，说不上来。刘老板气急败坏：“你给你们撂下话了，要是让我发现谁没长眼睛收了两张黄纸回来，我可立马让他收拾铺盖滚蛋的！”这个时候伙计阿力就说话了：“刘老板，我们这些伙计也是在会英楼做了好些年的了，谁会这么给您添堵啊？再说了，黄纸跟大洋区别那么大，我们收的时候难道真被鬼迷了眼不成，怎么会分辨不出来呢？”刘老板叹了口气，挥挥手：“总之你们多留点心！”隔天刘老板睁大了眼睛，亲自站在柜台那里把关，每一个经手的银钱他都看过，甚至放嘴里咬过一遍，确认是货真价实的银钱才收进柜子里，他心想这下总不会出差错了吧。结果等到晚上对账的时候，又发现了两张黄纸，而且账簿上还是出现两个银洋的空缺！刘老板简直不敢相信自己的眼睛，他将伙计们找来，让他们帮忙想，大家经过前一天的事情，也都留了个心，个个绞尽脑汁想了半天，都说自己没有经手过两个银洋的帐。伙计阿勇道：“对了，这几天我确实天天都收过一笔两个大洋的帐，是一单外卖。就在三天前，有个人过来点了菜，让我每天固定时间都按照那个菜单，送到柳树巷子十八号去，那老板也很阔绰，每次还会多给我几个银角子当花销，先前我也没多想，但是现在老板你这么一说，我就想起来了。”刘老板：“你送过去的时候，瞧见那老板长什么样了？”阿勇：“没瞧见，门只打开一条缝，从里面伸手出来给我钱的，让我把饭菜放门外，隔天再去拿。”刘老板：“明天还送吗？”阿勇：“送啊，那客人让我一直送呢。”刘老板：“那明天你别去送了，我去。”隔天到了约定送饭的时间，刘老板就真的亲自端了饭菜送到阿勇说的柳树巷子十八号去，对方也确实正如阿勇所说的那样，昨天吃剩的空碗就摆在门口，当刘老板敲了几下门之后，门打开一条缝隙，堪堪足够伸出一只手，手上放着两个大洋，大洋是饭菜钱，银角子是打赏的。刘老板接过银洋，看了又看，确认是真的无疑，又见对方出手阔绰，还有额外打赏，不由笑逐颜开：“老板，这些饭菜还合胃口吧，用不用换点别的？明天还送吗？”“不用，送。”对方瓮声瓮气道，就像感染了风寒，听不出是男是女，不过给钱的那只手却纤细纤细的，不像是男人。给钱的是大爷，刘老板虽然好奇，却没多问，一口答应下来，收拾起那些空碗筷就走了。结果到了晚上，抽屉里又多了两张黄纸，账册上又出现两个银洋的空缺！刘老板这下可真害怕了，直接就报了案，又找法师来祛邪。不久之后，柳树巷子十八号闹鬼的传闻就传了开来。吕队长在听到这桩离奇的鬼订饭案子之后就赶到了柳树巷子十八号。那里位于巷子的最深处，宅子建得很漂亮，还是栋小洋楼，据说前些年被一个洋鬼子商人买了下来，后来洋鬼子病死了，那栋楼又被一个东北商人买下来。温湖听说之后也要过来凑热闹，吕队长拿这位大少爷没办法，只好由得他去。一楼大门是虚掩着的，没上锁，一推就开，刘老板说，那天他过来送饭时也是这样。吕队长他们在空荡荡的一楼略微查看了下，见没有什么异状，就沿着楼梯往上走。二楼有四个房间，据伙计阿勇和刘老板称，他们之前就是在第一个房间送的饭。第一个房间门口确实摆着一个托盘，上面用碗碟盛着饭菜，看上去没人动过。吕队长手下的巡捕当先上前拍门，一边拍一边大喊：“巡捕查案，开门！”他们一行五六个人，上来时动静不小，连同这会儿拍门的声响，就算是在睡觉也该被吵醒了，结果愣是没人开。吕队长示意手下先到另外几个房间查看，自己则退后几步，一脚就把门给踹开了！“神勇过人，老吕昨晚吃大力丸了吧？”温湖竖起大拇指，没个正形。“过奖过奖！”吕队长本来也被那气氛弄得毛毛的，结果闻大少爷这么一插科打诨，他忽然就觉得其实也没有那么瘆人。但门一开，几个人都愣住了，刚才玩笑的心思荡然无存。房间里有三个人。确切地说，是三个死人。一个吊在房梁上，身体晃晃悠悠。还有两个趴在麻将桌前。麻将桌上凌乱一片，麻将四散。“报告！隔壁几个房间都搜过了，没有人，也没有其它可疑发现！”吕队长唔了一声，忍不住捂住口鼻。里头有股很难闻的味道扑面而来，他余光一扫，墙角里还放着个炭盆，火早就灭了，但味道还在，再加上尸体的味道，那可真是百味俱全了。吕队长的手下赶紧先走进去开窗透气。温湖跟在吕队长后面。房梁上的尸体被放了下来。吕队长走过去查看趴在桌子上的那两个人，眉头紧皱：“看样子不是刚死，尸体都干了，现在要不是冬天，加上他们在屋子里烧炭，干燥，早就臭得不成样了，肯定死了好几天了。”但就算是这样，尸体也逐渐开始出现腐烂的迹象。“他娘的这到底是怎么回事？”吕队长嘴里骂骂咧咧，每年冬天北京城总会出现几起因为烧炭取暖却将门窗紧闭导致窒息而死的案件，他也见怪不怪了，只是——“如果那两个人是窒息死的，这个人干嘛还要上吊？总不能是因为输钱输急眼了吧？”他让几个手下在屋里面找了一圈，没发现任何钱财。吕队长一个手下战战兢兢地道：“头儿，刘老板和会英楼的伙计不都说他们这几天还过来送饭的吗？而且一到晚上，他们的银洋就变成冥钞，说不定真有鬼魂作祟呢，要不这人都死了好几天了，怎么还能吃饭？”吕队长一脚把他踹开：“去去去，边儿去，少来捣乱！”扭头一看，温湖还蹲在那具悬梁自尽的尸体旁边。“怎么，闻少爷，你有什么发现？”温湖语出惊人：“他不是自尽的，是被谋杀的。”吕队长一愣：“怎么说？”温湖：“他的腹部鼓胀得很厉害，这是口鼻被人按住导致无法呼吸窒息而死的典型症状，因为气不出，留于腹，所以腹部会干胀。另外，吊痕在喉下，但他的舌头却没有往外伸出，这都说明不是吊死的，而是有人在他死后作出自缢的假象。”吕队长：“那其他两个人呢？”温湖摇摇头：“暂时还看不出来，也许他们还真是吸入碳烧的烟雾窒息而死的。”他是兵痞子出身，跟着冯国璋的北洋军混了几年，后来当上了京城的巡捕，还升了队长，不过毕竟不是正经巡捕出身，对凶杀案还是有些外行，要不是温湖在这里，估计吕队长直接就把这当成自杀案件来处理了。