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盛夏的午后,蝉鸣催得人们昏昏欲睡。
月亮城,城主府议事厅。
墙壁上同样悬挂着一副北地地形图,用粗厚的牛皮纸拼接而成,长宽不足五米,地图上线条粗糙,只标明了大致的山川河流走势,以及周边叫得上名号的城市,精细度较之沈轻泽手上系统出品地图,质量不啻天壤。
这样一幅图,已是月亮城花费巨额悬赏金,用时一年之久,才勉强绘制而出,详细程度远在其他各城地图之上。
铺着白色桌布的长桌边,来自各城的贵族代表们按照城市大小、实力依次坐下,作为发起者的月亮城自然高居首位。
听着月亮城主喋喋不休地讲着各城之间,相互降低税率的问题,并以共同抵抗北渊国为由,要求诸城平摊封锁北渊的人力物力成本,听得其他城池贵族们直倒胃口——
谁不知道北渊被封锁后,如今月亮城成了北地首屈一指的供货商?你卖我十份货,我只卖你一份,降低税率自然对方得益更多。
到了承担风险的时候,就要求各城一起平摊成本!简直不要脸!
联盟各成员代表你看看我,我看看你,纷纷露出厌烦之色。
月亮城的贵族们最近很舒心。
自北地诸城联盟与东西两大帝国达成默契,联合起来对新兴的北渊王国施行高压封锁后,北渊生产的商品再也无法大规模走正常渠道进入北地各大城市。
只有一些流入黑市,炒成高价,黑市又被贵族们牢牢把持,攫取的利润最后统统流入了他们的口袋。
令月亮城主尤为振奋的是,明珠城经蛇毒一役,经济贸易大受打击,大商人们担心蛇毒再次复发,前往明珠城做生意的积极性不复从前。
再加上北渊国君陛下莫名其妙强行废除奴隶贸易,不允许买卖兽人奴隶,明珠城的经济支柱一下被砍去一半,简直是雪上加霜。
倘若北渊国没有受到封锁,明珠城有经济发达的渊流城做后盾,早晚能恢复往昔繁荣,可惜这一切都被狂妄的北渊国君截断了前路。
少了明珠和渊流这两个强力竞争对手,月亮城又借助诸城联盟发起者的头衔,得到两大帝国的扶持与援助,顺理成章从北地第二,荣升至北地“第一”。
月亮城的贵族们赚得盆满钵满,俨然已自居北地诸城之首,可谓春风得意,召集其他城池贵族议事,都变得趾高气扬起来。
对此,诸城联盟其他成员都在心里腹诽不已,奈何自身实力不够强,又比不上人家富裕,除了仰仗鼻息,别无他法。
除了月亮城,各成员之间谁也瞧不上谁,谁也不服谁,若非有北渊国这个强势的大敌虎视眈眈,再加上两大帝国暗中扶持,诸城联盟这一盘散沙,恐怕早就散架了。
虽然有种种利益冲突,但为了维系贵族的统治权,北地诸城还是捏着鼻子勉强坐在同一条船上,船翻了,对大家谁也不好。
就在众人为金钱与税率争得面红耳赤险些拍桌子摔椅子的时候,一个侍从慌慌张张送来了关于北渊国的最新情报——
“……那位国君陛下似乎有大动作,我们藏在渊流城的探子回报,最近赤渊河上有几条古怪的铁船下水,它们的模样近乎于长方形粗厚的铁板,船尾有灰黑色浓烟,伴随着巨大的噪音,在赤渊河两岸来往不绝……”
众贵族们面面相觑,比起疑惑,更多的则是冷笑:“这是在开什么玩笑?铁能浮在水面上吗?还冒着浓烟?”
月亮城主蹙着眉头,越是与北渊国这样强大的对手敌对,他越是对对方展现出的种种匪夷所思的手段感到惊惧,这道情报看似荒唐,可是北渊国往昔干下的大事,哪一件不“荒唐”?
“说下去。”月亮城主敲了敲桌面,按下乱糟糟的议论声,吩咐。
“……那些铁板船上似乎运载着许多体积庞大的货物,我们花了大量的时间和金钱,才勉强窥探到一角。”
“那些货物都涂满了黑漆,黑黢黢的铁疙瘩,由许多铁轮子、机械铁臂、还有粗链条组合而成,上面装有一间木头小屋,还开了窗,人可以坐在小屋里头,屋后同样竖着一根不高不低的‘烟囱’,看上去笨重且造型古怪复杂……”
听见人可以坐在这些钢铁里头,众贵族们脸色微变:“这是做什么用的?难道用来攻城的器械?北渊国要正式对我们宣战了吗?”
战争的阴影倏然降临,众人面色难看至极,唯有月亮城主重重咳嗽一声:“慌什么?我们背后还站着曼西盟国和大夏国,北渊国要公然宣战,就是对两大帝国宣战,到时候死的会是他们!”
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