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婚事就此作罢,楚火落也不好再腆着脸上门借钱,且不知是不是她的错觉,最近柳玉兰好像在刻意避着她。

但眼下,米缸里的粮食连老鼠都不屑一顾,楚火落也没心思再多考虑那些。

半扇猪是买不起了,她将蔺师仪最近抄的书拿去换了钱,又把瓦罐里的全部家当掏出来,从孙屠户那进了些便宜的猪下水和猪血,继续挨个村子叫卖去,多少也是些进账。

只是这天气愈发冷了,往日的衣衫尚能扛一扛秋风,可轮到这冬日,穿了与没穿好像也没什么区别。风甚至不必刻意去寻衣领、袖口,只管直愣愣地冲上来,照样能钻进每一个毛孔,扎进每块骨头。

是该买件棉衣了,她想。

“棉衣,要多少钱?”蔺师仪递给她两本刚抄完的话本子,用布巾擦拭掌侧沾上的墨迹,“钱不够的话,你明日回来的时候,多带几本要抄的书回来,我一并抄了。”

楚火落没急着回答,反倒是把那个装钱的小瓦罐又给搬了进来,往手心哈一口热气,搓了搓,重新清点起为数不多的资产。

也不必买那些太暖和的,只堪堪维持在不被冻死的程度就好,大概一两银子一件,她和蔺师仪,这加起来就要二两银子的巨款了。

一千三百四十二文,加上那两本话本子能换到的六百文,再刨去明日进货要的一千文,还剩下九百四十二文——离一件棉衣都还差些。

“我明日去看看,有没有便宜些的,不行就再攒两天钱,”楚火落盯着还有大半空位的瓦罐发愁,“等挨到年关,我就不进货了,正好买下第二件。”

蔺师仪点点头,“嗯,你出门冷,到时候直接穿上,我再不济还能躲进被子里。”

“等开春了,我就把棉衣拿去当了……”楚火落接着往后面商讨来年计划,便听见一阵敲门声,只好裹紧了领口,缩着身子穿过漏风的小院。

她打开门,有些错愕地开口:“村长?”

当即往边上退了退,给他腾出进门的位置,可那个花白头发的老头却只是摆了摆手,“也就几句话的事,便不进去了。”

楚火落只好站在冷风中听他远道而来传达的重要消息。

“明天里正就要带人来收税了,你可把银子准备好,别闹得像上次那样。”村长往屋里瞧了一眼,轻叹了口气,“你家两口人,又没有田产,我去说和说和,交一两银子便罢了。”

“不是……前几日才交过税吗?怎么这么快又要交了?”

“上次是秋税,这回是炭贡,不一样的。”村长顿了下,继续叮嘱道,“等到大年初一,还有一笔年贡要交,你可得俭省着些,要是拿不出来,被拉去当徭役,我可捞不出你们兄妹俩。”

楚火落咬着唇,低眉道了声谢,失魂落魄地关上门。这回也不拢着衣领避风了,还有一整个冬日的风要吹,也不必忌讳眼下这点了。

棉衣是万万买不起了,那就只能拿现有的衣物凑凑,尽量穿厚些。

第二日,楚火落把从山匪那薅过来的四件外衫一并套在身上,用细麻绳扎紧了袖口和裤管,动了动胳膊,还行,不算太僵硬,而后便从瓦罐把多余的钱数出来,在家里留下一千文的巨款。

“把这个套上,赶车的时候好挡风。”蔺师仪从为数不多的家当里挑挑拣拣,好不容易翻出件带兜帽的袍子,索性也给她套上,低眉,将脖颈上的细绳系紧。

蔺师仪的衣物于她而言显然是宽大了许多的,再把兜帽一戴,整个人都被拢进了黑色的布料里,只露出一个尖尖的下巴,让人一眼便知,这是个饿得面黄肌瘦的穷鬼。

“别忙到太晚了,我多抄几本书,总能凑够钱的。”

“……嗯。”

原以为这副装扮会穷酸得有些夸张,可多跑了几日,多进了几个村子,与那些人比起来,她竟算是难得的体面了——同样是买不起棉衣,可少有人能同她一般裹上六层的。

那这个冬天,大抵是能熬过去的吧?

生意已不是第一天做了,这几个村子她早就跑遍了,现下人人都知平溪村有个丑姑娘会来村口贩肉,便不再需要她叫嚷了。

楚火落把驴子拴在树干,自己则站在树底下,虽说枝上的叶子早落得稀稀拉拉的,挡不住几片雪,但多少也算个心理安慰。

她今日已跑了三个村子了,放在平日就该收拾东西回家了,但今天是除夕,车上的肉剩得也不多,干脆再跑跑,把货卖干净,凑出年贡,还能余下些钱买米。

“李大爷,过年了,不买些肉回去嘛?”

楚火落跺了跺冻得麻木的脚,脚趾和脚跟便涌上来一股钻心的疼,只能呲牙咧嘴地忍下去。

来人盯着车里的肉,咽了口口水,恨不得直接冲上去生啃,只是理智和楚火落腰间悬着的杀猪刀拦着,他只能万般不情愿地挪开目光,“今年的赋税又涨了,吃不起咯!”

同为穷人的楚火落没法大方施舍出一块肉去,便只能搓着手,祈祷下一个来的是位有钱的主。

大约是兜里的银子都上交给了朝廷,拢共才拉到这四五斤肉,硬是熬到了快亥时才卖完,至于剩下的一点猪下水,要不然自己吃了?

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